Ser el Ricardos y el comunismo: la verdad detrás del susto rojo de Lucille Ball

Lo único rojo de Lucy es su cabello, e incluso eso no es legítimo, Desi Arnaz respondiendo a un informe de que su esposa, Lucille Ball, era comunista

La nación se sorprendió cuando, el 6 de septiembre de 1953, el columnista de la personalidad de la radio y el columnista de chismes, Walter Winchell, dejó caer un artículo ciego en su programa: ¿Qué comediante de televisión pelirrojo se ha enfrentado a su membresía en el Partido Comunista?

Ball, en su autobiografía, Love Lucy, describió los detalles de esa noche y cómo se desarrollaron los eventos que siguieron a la limpieza de su nombre, que también se representan en la nueva película como Ricardos protagonizada por Nicole Kidman como Ball. Lo que sigue es la verdad detrás del susto rojo.

Esa noche en septiembre, Ball, que estaba solo en casa con sus dos hijos, Lucie y Desi Jr., estaba escuchando el programa de radio de Winchell. Más tarde dijo que su primer pensamiento fue, oh Dios mío, ¿creen que Imogene Coca es comunista? Refiriéndose a la divertida dama que se reía a millones frente a Sid César en su programa de espectáculos.

Momentos después, sonó el teléfono. Era su esposo Desi, quien pasaba el fin de semana con amigos de póker en su casa de Del Mar Beach. Él le preguntó si ella había estado escuchando Winchell. ¿Crees eso sobre Imogene? Ella preguntó, nunca había cruzado su mente que ella Estaba hablando el comediante de televisión pelirrojo Winchell.

Ball escribió en su autobiografía sobre esa conversación con su esposo: dijo como si regañara a un niño pequeño: ¡No está hablando de coca! ¡Él te quiere decir! ¿Yo? , Dije. Desi dijo que se dirigía a casa y que un equipo de personas estaría allí alrededor de la 1 a.m. para discutir la situación. Cariño, dijo, en serio, estás en problemas.

New York Daily News

El Comité de Actividades no Americanas de la Cámara de Representantes se creó en 1938 para investigar la supuesta deslealtad al país por ciudadanos privados, figuras públicas y organizaciones sospechosas de tener lazos fascistas o comunistas. En 1947, el comité celebró audiencias después de la industria cinematográfica, alegando su creación de propaganda e influencia comunistas. Después de negarse a responder las preguntas del comité, la industria de Hollywood Ten fue en la lista negra. Lo que siguió fueron cientos de artistas, incluidos Charlie Chaplin, Orson Welles y sobre el letrista Rainbow Yip Harburg, fueron boicotados por los estudios y obligados a trabajar fuera del país o subterráneo.

Durante años, sabía sobre la insidiosa lista negra de Hollywood. La mera acusación de actividad roja contra alguien, un escritor, actor o director podría poner a esa persona bajo una nube permanente, ya sea que fuera culpable o no. Un actor podría ser autorizado para un espectáculo y no para otro en la misma red, dijo Ball. Lo más vicioso de esta lista negra era que cualquiera, incluso la manivela más ignorante, podía señalar con el dedo a alguien y la carga podría contener.

Ball había pasado por dos audiencias de puerta cerrada sobre el asunto, tanto antes del FBI como el Comité de Actividades No Americanas, y habían sido autorizadas por ambos. Aún así, ella sabía que la transmisión de Winchell podría arruinarla.

Tarjeta de registro de votantes de Lucille Ball de 1936

Arnaz redondeó al equipo de Ball, incluidos funcionarios de Desilu, hombres de MGM, CBS y Philip Morris, quien fue el patrocinador de I Love Lucy. Ella les dijo que se registró como comunista en 1936 para su abuelo, que la había criado.

Ese fue el año en que mi abuelo, Fred, celebró todas sus reuniones políticas en un garaje en 1344 North Ogden Drive. Tenía un amigo que se postulaba para el Ayuntamiento en el boleto comunista e insistió en que [mi madre] Dede, [mi hermano] Freddy y yo nos registramos para que pudiéramos votar por él. Lo hicimos para complacer a papá. Ya había tenido un golpe, y el menor argumento lo molestó, dijo Ball más tarde.

Entonces, en la primavera de 1952, Ball habló con algunos hombres del FBI durante varias horas en una reunión arreglada en el Arnaz Family Ranch en Chatsworth, California. Los registros muestran que me había registrado como votante comunista en 1936. Sin embargo, nunca voté. Y después de dos años, mi registro cambió, dijo Ball. El FBI dijo que una vez había sido nombrado en el Comité Central del Estado de California del Partido Comunista. Dije, esto fue una noticia para mí, y que si mi nombre estaba allí, estaba en la lista sin mi conocimiento o consentimiento.

Los hombres del FBI parecían satisfechos, y la pelota fue despejada. Más tarde testificó bajo juramento, que se registró, que nunca había hecho nada por el Partido Comunista hasta su conocimiento, nunca había contribuido con dinero o asistió a una reunión o tenía algo que ver con las personas relacionadas con él. No soy comunista ahora; Nunca he estado; Nunca quise serlo. Nada en el mundo podría cambiar de opinión, dijo. Fuimos completamente despejados y seguros de que ninguno de los testimonios secretos iría más allá de las paredes de esa sala de audiencias.

Y luego la historia de Walter Winchell golpeó. No culpo a Walter Winchell, dijo Ball. Había escuchado que el cargo en mi contra se publicaría en una revista. Quería la primicia. Eso es lo que ha pagado, pero al menos podría haber sido exacto.

Los Ángeles Herald-Express

Ahora era cuestión de dejar el récord con sus devotos fanáticos. El día que habían planeado filmar el primer show de la temporada de otoño, Ball y Arnaz se despertaron para encontrar reporteros de policía del Los Ángeles Herald-Express parados afuera cerca de su huerto. Arnaz dijo firmemente que Ball no tenía que hacer una declaración y luego se deslizó por la puerta trasera para dirigirse al estudio. En los estudios Desilu, a 25 millas de distancia, todo era Pandemonium. Los periodistas estaban en todas partes, recordado Ball. El Herald-Express tenía un titular de 3 pulgadas ‘Lucille Ball llamado Red. Dos horas después, los neoyorquinos leen en sus periódicos de la tarde de las cinco en punto, el comediante más querido de Estados Unidos es comunista.

Ball recuerda ese día vívidamente:

Me senté debajo del secador de pelo en rizos de alfiler como de costumbre e hice mis uñas, mis manos se sacudieron. Por la tarde, pasé por horas de ensayo de comedia, con la cara blanca y con un devastador dolor de cabeza. Alfred Lyons, la junta y presidente de Philip Morris, me llamó y dijo: Lucy, quiero hacerte una pregunta que sí o no: ¿eres comunista? No, dije. Eso es lo suficientemente bueno para mí, dijo. Si lo desea, puede cancelar el programa que planeamos para esta noche, tomar la media hora completa de nuestro tiempo de televisión y explicarle al público de cualquier manera que le guste de qué se trata esta tontería. Me estallé y le agradecí. Habría hablado con Estados Unidos, excepto a las seis de la noche, el representante Donald L. Jackson, presidente de la Cámara del Comité de Actividades no Americanas, llamada Conferencia de prensa en su habitación de hotel de Hollywood y me aclaró por completo.