Recordando al rockero Harry Chapin 40 años después de su muerte (columna invitada)

Era un día típicamente soleado y abrasador que el 16 de julio de 1981, con temperaturas que llegaron a mediados de los 90. Muchos en el área de la ciudad de Nueva York que no estaban trabajando se dirigían a las playas de Long Island para obtener algo de alivio.

Poco después de las 12:30 p.m., como director de noticias de la popular e influyente estación de radio de rock WLIR, comencé a recibir informes de un accidente y un tráfico importante en la autopista Long Island. Transmití algunas actualizaciones de rutina, luego respondí una llamada telefónica en la sala de redacción.

Trabajo en (periódico Long Island) Newsday, dijo la voz en el otro extremo. Estoy escuchando sus informes, y pensé que deberías saber que estamos escuchando a alguien que fue asesinado en el accidente, y que podría ser Harry Chapin.

Un escalofrío se fue por mi columna vertebral. El cantante y compositor había sido una presencia frecuente en la estación durante años, inicialmente haciendo conciertos con sus mega hits como Taxi, W*o*l*d y Cat en la cuna, pero cada vez más en el aire por su activismo político y social. De hecho, el año anterior, asistí a un partido durante la Convención Nacional Demócrata en la que Harry arrinconó a cualquier reportero a la vista para hablar sobre terminar con la pobreza y el hambre mundial.

Le pregunté a la persona que llamó si tenía alguna información sólida sobre el accidente; Solo sabía que la víctima había sido sacada de un conejo azul Volkswagen.

Inmediatamente llamé a otro músico conectado a WLIR llamado Peter Masi, un amigo cercano de Harry. Sin decirle por qué, le pregunté qué tipo de coche conducía Harry. Un conejo azul Volkswagen fue la impresionante respuesta.

En cuestión de minutos, Peter había llamado a la casa de Chapin en Huntington, Nueva York, y confirmó las trágicas noticias. Me puse al teléfono con el asistente personal de Harry, Don Ruthig, grabé una breve conversación con él y alerté a Associated Press. El AP emitió un boletín mundial, anuncié las trágicas noticias a nuestra audiencia de radio local, y el país comenzó a llorar al artista folk/rock de 38 años.

Crédito de la foto: Steve North

Ese día era el cumpleaños de Ruthig, y los Chapins habían comenzado a reunirse en su casa para una barbacoa. Josh, de Harry, de 8 años y medio, estaba felizmente salpicando en la piscina cuando el estado de ánimo cambió repentinamente. Sabía que se suponía que era una fiesta para Don a la que mi padre iba a asistir, Josh recordó esta semana, así que cuando te arrastran a un auto y conducen a casa, sabes que algo que Funky ha sucedido.

En la casa de Chapin, la esposa de Harry, Sandy, estaba tratando de recolectarse para poder romper las devastadoras noticias con sus cinco hijos, tres de su primer matrimonio, y Josh y su hermana Jen de su matrimonio con Harry. Después de que Josh llegó a casa, nuevamente fue llevado a un automóvil, supuestamente para recoger algo de comida. Fuimos a Burger King, luego nos detuvimos en un 7-11, dijo. Cat está en la cuna estaba jugando en los altavoces, y nuevamente sabía que algo había sucedido. Cuando regresaron a la casa, dijo, mi madre me llamó a su habitación, me dijo la noticia y me frotó la espalda. Recuerdo llorar muy intensamente por unos minutos.

Josh, por supuesto, no fue el único que derramó lágrimas ese día. Los millones de fanáticos de Harry estaban en estado de shock por la pérdida de un querido y carismático intérprete cuya música y letra tocaron sus corazones, y cuyo activismo sin parar y casi obsesivo por varias causas inspiró una generación.