Hace 50 años, una familia estadounidense sacudió la cultura, y el negocio de la televisión (blog invitado)

Los titulares de la nación en los primeros meses de 1973 contaron de Roe v. Wade, la ocupación de la rodilla herida, un creciente escándalo de Watergate, George Steinbrenner comprando a los Yankees, la inauguración oficial del World Trade Center, prolongados de Vietnam y un creciente miedo a una escasez de gas en los Estados Unidos.

Pero la historia más grande era sobre algo que estaba sucediendo en la televisión.

Dos años después de que se dispararon más de 300 horas de imágenes en el transcurso de siete meses dentro de la casa de Santa Bárbara de Pat y William C. Loud y sus cinco hijos, un documental experimental que narra su vida diaria se desarrolló en el transcurso de 12 semanas en PBS. Con el tiempo que había terminado, una familia estadounidense había cautivado al país tal como lo había dividido, los altavoces se divorciaron y la televisión había cambiado para siempre.

Es difícil de explicar, e imposible exagerar, cuán atrevido fue la propuesta esta idea de televisión para 1971: hacer que un equipo de filmación se mude a la casa de una familia durante medio año para grabar su día para transmitirse como una serie de horarios de horario estelar. El movimiento Vérité de cine en la pared que había salido de Francia a principios de la década de 1960 había comenzado a influir en el cine de Hollywood (una dura noche del día, tomar el dinero y correr), pero traerlo a la pequeña pantalla estaba fuera del pálido.

Sin embargo, el creador del productor Craig Gilbert era firme en la creencia del drama que se encuentra en la vida cotidiana de la gente común. Una familia estadounidense se inspiró en la suya en ese momento (recientemente se había separado de su esposa Suzanne) y fue informado por sus 20 años en el mundo documental. (One of his better-known earlier efforts focused on Irish writer Christy Brown, who later became the subject of the 1989 Daniel Day-Lewis film My Left Foot.) He persuaded then-employer WNET, New York’s public television station, to finance the project, then considered more than two dozen families who expressed interest in participating before choosing the Louds — Bill Loud (50), wife Pat Loud (44) and children Lance (19), Kevin (18), Grant (17), Delilah (15) y Michelle (13). La filmación comenzó en mayo de 1971.

La mayoría de las cosas fueron justas: Bill y su Job de Vendedor, Pat y su ama de casa Ennui, los niños y su angustia adolescente. Mundanidad y actividad, armonía y división, en casa o al aire libre, individualmente o como grupo o con amigos, todo lo que hicieron los altavoces. Veinte años antes de que Seinfeld hiciera una broma de ser un espectáculo sobre nada, una nueva serie basada en la misma idea estaba en marcha.

Un poco más allá de la mitad de la sesión de siete meses, sin embargo, el programa sobre nada se convirtió en el programa sobre todo Cuando Pat Loud anunció a su esposo en cámara que quería divorciarse. La noticia sorprendió a Gilbert y su equipo, quienes pensaron que estarían empacando tanto su equipo como sus ambiciosos planes. Pero optaron por mantener la cámara en marcha en su lugar. Este retrato de una familia estadounidense ahora era uno de los cambio Familia americana. Cuando la grabación terminó en la víspera de Año Nuevo 1971, Bill Loud se había mudado, y Pat y cuatro de los cinco niños fuertes enfrentaban un nuevo año con una dinámica familiar cambiada bajo su techo de Santa Barbara. (Lance, que se había revelado como gay durante el rodaje, estaba explorando la vida, y él mismo, en Nueva York).

Después de más de un año de edición, una familia estadounidense se estrenó en PBS el 11 de enero de 1973, su contenido, si no su existencia, en su mayoría desconocido para los espectadores en un mundo menos conectado. Se abrió con un breve prefacio que mostraba a Gilbert en el lugar sobre la costa de Santa Bárbara, donde contó sobre el desarrollo del proyecto y dio una breve historia de los altavoces y cómo llegaron a vivir en California. Y ofreció una precaución: los altavoces no son ni promedio ni típicos. Ninguna familia lo es. No son la familia estadounidense. Son simplemente una familia estadounidense. Entonces la serie del mismo nombre comenzó con una secuencia de título principal que invocó el Brady Bunch a través del entonces-Dit-Drama Mannix. Música temática pegadiza y todo.

El actor James Gandolfini, el presidente de HBO Films, Len Amato, Michele Loud, Delilah Loud, Pat Loud, la actriz Diane Lane, Bill Loud, Kevin Loud y Grant Loud asiste al estreno de Cinema Verite de HBO Films en 2011. (Foto de David Livingston/Getty Images)

El valor de medio siglo de teóricos ha tratado de explicar lo que sucedió después, que es que las familias de Estados Unidos vieron esa noche. Y seguían sintonizando. Diez millones más o menos cada semana: números de Super Bowl para la televisión pública. De enero a marzo de 1973, los jueves por la noche en este país se redujeron a la opción entre Ironside, Kung-Fu y una familia estadounidense. Y a medida que la serie se arraigó y despegaron los altavoces, los comentaristas sociales se dieron cuenta de lo que se describió como una representación de la tela familiar deshilachada o su explotación. O ambos. Y los espectadores a su vez tomaron partes en lo que cada vez más se parecían a una escaramuza en lugar de una familia, el resultado de una brecha de generación clara entre los padres y los hijos y un abismo de comunicación entre los altavoces casados de 21 años.

En el noveno episodio, en el que Pat Loud le pide a su esposo que se mude, dándole la tarjeta de presentación de su abogado al salir por la puerta, PBS tuvo un éxito familiar que rivalizó con los Walton. Y el país se encontró atrapado en una vertiginosa conversación de costa a costa sobre la dinámica familiar en un mundo cambiante. Mientras que el público se rió de los bunkers en conflicto y la revista Sra. Publicó un contrato de matrimonio liberado, la transmisión en la televisión pública de una serie documental ... capturó la atención nacional por su exposición cruda de una crisis generalizada en las relaciones nacionales, escribió Peter N. Carroll en su libro de 1982 que parecía que nada sucedió: América en los años setenta.

Los altavoces, alternativamente ridiculizados o elogiados, con la crianza de Pat y la crianza de Bill, y las de sus hijos estudiadas (especialmente las de Breakout Star, Lance), eran parte de una vorágine cultural. A mitad de la implementación de 12 semanas, temerosa de cómo una familia estadounidense los estaba presentando, recurrieron al programa de entrevistas de la tarde de Dick Cavett, como grupo, para declarar un caso de tergiversación debido a la edición selectiva. (Pat Loud: Hemos perdido la dignidad, hemos sido humillados y nuestro honor está en duda).

Sin embargo, no había ralentización del tren fuerte. Una semana después del crucial noveno episodio, la familia apareció en la portada de Newsweek con la línea de portada: The Broken Family. La exposición solo sirvió para vencer a la batería de publicidad más fuerte para el final del 29 de marzo del programa, que presentó los altavoces en toda su nueva normalidad, después de lo cual los siete volvieron a sus (cambiantes) vidas. Pat Loud escribió una memoria; Lance Loud comenzó a crear una carrera como una celebridad; Y Craig Gilbert, él mismo condenado durante la ejecución del programa por su papel en lo que muchos pensaron que era la destrucción de la familia estadounidense (y de la televisión), entró en reclusión.